2006年のGWに、パラオスポートでパラオデビューしたのですが、そのときのダイビングではいろいろな群れも見れて、それなりに満足していました（さっちゃんはすでに4回目）。そんなときに同じ頃にパラオに行っていた知り合いのHさんから『見ちゃいましたよー、カジキ5匹（+α）！すんごく近距離で！！』というメールが、さっちゃん宛に届いたのでした。なんとペリリューでのダイビングでカジキ数匹と遭遇したとのこと。しかも数回も。しまった、パラオスポートに乗っている場合ではなかった。合流すればよかったか？ここはリベンジでパラオに行くしかない！ということで年末年始に再びパラオに行くことに決定。もちろんダイビングサービスもHさんが利用したところと同じにして、ペリリューのリクエストを入れておいたのでした。実際のところ、パラオスポートでも、ペリリューが凄いとのうわさを聞いていたので、かなり期待は高まっていました。そのときにパラオスポートがペリリューにも行ってくれれば良かったのですが...

パラオは直行便なら５時間程度で着くのですが、私たちはグアム経由のコンチネンタル航空だったので、１０時間近くかかりました。距離は近いのに、ずいぶんと遠くまできた感じです。グアムでは４時間の待ち時間があったので、時間をつぶすのが大変でした。

パラオのホテルはGW同様にPENTHOUSEにしました。このホテルはコロールの中心街にあるのでレストランやスーパが近くにあるので便利なのです。明日のダイビングのためにカメラやビデオのセッティングをしてすぐに寝ました。

と思いきや、なんとまぁうるさいこと。年末ということもあってか夜中に通りで騒いでいる人達が多かったです。ＧＷのときにはそんなでもなかったのですが。

ダイビング１日目です。ダイビングセンターでひととおりの説明を受けたあと、器材をボートに積んで出発です。この日は３隻の船が用意されていたのですが、外洋に潜るボートに乗せてもらいました。

私たちのボートに乗ったダイバーは、ほとんどは常連さんみたいで、初見は私たちだけのようでした。この日はペリリュー１本＋ブルーコーナ、ニュードロップオフの予定でしたが、途中のジャーマンチャネルでダイビングボートが２～３隻しかいなく、今のうち潜っておかないとこの時期はすぐに混むからということで、ペリリューは中止。いきなりのペリリューに期待が高まっていたのですが、実はペリリューといってもコーラル・ガーデンの予定だったようで、まぁいいかなと。

最初のうちは良かったのですが、ダイビング後半になると複数のグループが入り乱れるダイビングになってしまいました。海から上がってみると、確かにたくさんの船がとまっています。ジャーマンチャネルはマンタで有名なのですが、ここのところ４日間はでていないとのことで、私たちも見ることは出来ませんでした。グルクマが泳ぎ回っているのが面白かったです。あとクマザサハナムロとマダラタルミの群れも大きかったです。

２本目は、ブルーコーナ。先ほどのジャーマンチャネルで後半にやってきた船が到着するまえに潜ろうということで、早めのエントリー。ギンガメアジの群れなどを見ることが出来ましたが、ブルーコーナにしてはあまり大きくない群れでした。後半にサメが何匹もホバリングしている光景を見ることが出来ました。

それにしても天気がよくありません。降ったり止んだりで、ときおりかなり激しい雨になりました。昼食は大きなビーチにいくと時間がかかるということで、近くのビーチへ。シュノーケリングでビーチにいって昼食ということだったのですが、私たちは船で食べることにしました。

３本目は、予定どおりニュードロップオフ。いつものパラオという感じで特に珍しい魚はでませんでした。まぁ、いつものパラオというのは、カマスの群れ、数匹のサメそしていくつかの魚の群れがでているわけですから、ちょっと贅沢な話かもしれませんけど。

この日は、常連さんの集まるボートから外れて、今日から潜るグループに移動となりました。昨日は日本人ガイドでしたが、今日はフィリピンのガイドです。どうやら今日のダイビングで問題なければ、明日はペリリューに行くとのこと。今日のポイントはウーロンチャネルです。出発前に、カレントフックを持っていなければ、用意しておいたほうがいいというスタッフの勧めがあって、何人かは購入したみたいでした（私たちは持っていた）。

一本目はシアス・トンネル。最初に穴からトンネルに入ります。かなり大きなケーブで、下の５０ｍ付近にギンガメアジの小さな群れが見えました。外に出た後はドロップオフ沿いに進みましたが、ほとんど何もでませんでした。

二本目はウーロンチャネル。外洋からリーフ内への流れがあるときが良いようですが、このときは外側への流れだったため、チャネルの中間地点ぐらいから、外に流すダイビングとなりました。ガイドによると外側のドロップオフでは、大物や群れがかなり見られるようなのですが、チャネル内はのんびりとした雰囲気のダイビングでした。それでもクロヒラアジの群れなどいろいろな魚を見ることは出来ました。

ショップ前のポイントの様子

ニシキテグリがいました

昼食後にガイドから、今日の海況はあまり良くなく３本目を潜るとしたら外洋ではなくてリーフ内のポイント（沈船など）になると伝えられました。相談の結果、今日はここで切り上げて明日のペリリューに賭けることになりました。この日は２本で終わりになったので、ダイビングサービス前でもう一本潜ることにしました。事前に、サービス前のダイビングは無料で、ニシキテグリなどが見られると聞いていたからです。夕方になるとニシキテグリが活動するようになるとのことだったので、１時間ぐらい待ってからエントリーしました。どのあたりにいるかはマップに書いてあります。また水中に持っていけるマップも貸してくれます。入ってみるとかなり透明度が悪く、どのあたりを潜っているのかさっぱり不明。ブイを持っている紐が絡まったりと、なかなか苦労しました。それでも途中で目印としてはってあるロープを見つけることができ、ニシキテグリの写真も撮ることが出来ました。本当は求愛活動を見たかったのですが、ちょっとエントリが早すぎたようです。

この日はスコールもありましたが晴れている時間帯もかなりあって、昨日よりはだいぶましな天気でした。

ダイビング３日目。この日がラストダイブです。ポイントはペリリュー２本＋ブルーコーナの予定です。海況が心配だったのですが、とりあえず風は昨日と同じくらいのようです。この日からＫ夫妻がダイビングにやってきました。あらかじめ一緒のボートになるようにリクエストを入れておいたのです。Ｋ夫妻はＨさんの知り合いで、このダイビングサービスの常連さんです。

この日は再び天候が良くなく、途中から雨が降り出してきました。ジャーマンチャンネル付近では波も高くなかったのですが、ペリリュー付近ではかなりうねっています。コーナは波が高くて危険なので、その手前のペリリューウオールからエントリーすることになりました。予定ではコーナまで流して、最後にカレントフックを使って魚を見ることになっていました。期待のペリリューでしたが、ほとんど何もいない...エントリー直後は透明度が良かったのですが、コーナが近くになるにつれて悪化。結局はそのまま沖に流してエグジットになってしまいました。ただ最後にはツムブリの数十匹の群れ（川のように流れていました）を見れたので良かったのですが。水面にでてみるとかなりうねっています。とても２本目ももぐれる雰囲気ではなかったため、そのままジャーマンチャンネル付近まで戻りました。天気は非常に悪く激しい雨が降り続いています。ペリリューが一本になってしまったので、その後どうするかをガイドが皆に聞いて、結局は残り２本ともブルーコーナに潜ることになりました。

２本目を潜るためにブルーコーナに到着すると、ボートが約２０隻ぐらいいます。さすが有名ポイントですね。この日はブルーホール側からの流れでした。２本目を潜った跡にジャーマンチャンネル付近の波のないところに船をとめて昼食でした。雨は降り続いています。ボートにはトイレがないので、上陸して用を足している人もいました。なかなかハードなダイビングです。こういうときはクルーズがうらやましいですね。

３本目は流れが強いということで、通常よりも沖合いからエントリーして、すばやく潜行してリーフの先端で待つことになりました。カレントフックが非常に役に立つシチュエーションです。かなり凄い流れの中で待っていると、ロウニンアジ７から８匹が流れてきて、近くでホバリングしました。同じ数ぐらいのネムリブカもホバリングしています。ロウニンアジやネムリブカは流れの中を行ったりきたりしているみたいでした。しばらくするとツムブリの群れがリーフから離れたあたりに現れました。グレーリーフシャークが通りかかったときに、次々と体をこすり付けていきます。ＧＷにギンガメアジが同じようなことをするのを見かけましたが、ツムブリも同じことをするのをはじめてみました。最後のダイビングはなかなかエキサイティングでした。さすがはブルーコーナですね。

これで今回のダイビングも終了です。帰りには雨も上がっていました。ボートはパラオのロックアイランドの内側を通っていきました。ここの風景は、私がパラオの中でも気に入っているところです。ただ帰りは眠いです。たいていは寝てしまうのですが、なにしろボートはかなりの速度がでているので気をつけましょう。このときも椅子から転げ落ちた人がいました。船の外に転がったわけではないので、大丈夫でしたがそれでも痛そうでした。

謹賀新年

この日は２００６年の大晦日で、ＰＰＲ（Palau Pacific Resort)ではＮｅｗ Ｙｅａｒｓ Ｐａｒｔｙがあるということで、港に戻ってからは急いで器材を洗ってホテルに戻りました。パーティは宿泊者用なのですが、ここに宿泊されていたＫ夫妻に予約を入れてもらってあったのです。ホテルのベランダはあまり広くないのですが、なんとか器材を干してからＰＰＲに向かいました。パーティは一人＄１００で、バイキング方式の飲み放題でした。なんとも豪華な食材が並んでいて、あれもこれもと食べているうちにあっという間に満腹になってしまいました。Ｋ夫妻は私たち以上に、海外でいろいろな体験をされていて、これまでの旅行など様々な話をしているうちにいつの間にかカウントダウンになってしまいました。ホテルには年越しそばも用意されていました。２００７年を迎えてしばらく後にホテルに戻ることにしました。

ホテルに戻ってみると、こちらでもＮｅｗ Ｙｅａｒｓ Ｐａｒｔｙをやっていたみたいで、１Ｆのレストランが騒がしくなっていました。私たちの部屋は２Ｆで音がかなり響いてきていましたが、すっかり疲れていたこともあってすぐに寝てしまいました。明日もダイビングだった人達には大変だったのではないでしょうか？

パラオ最終日です。ホテルをチェックアウトした後、ＰＰＲで一日過ごすことにしました。コンチネンタル航空のパラオ→グアムは夜中（2:30）発なので、ほとんど一日中過ごすことが出来ます。そのかわり出発する頃にはすごく眠くなってくるのですが。

ＰＰＲのビーチは完全にプライベートビーチになっていて、シュノーケルを楽しむことができます。時折雨が降ったりもしましたが、旅行中では最もいい天気でラッキーでした（もしくはダイビング中の天気が不運だっただけかもしれませんが...）。

パラオの空港ではセキュリティポイントを通過するときに飲み物を没収されてしまうので、チェックイン後に持っているジュースを飲んでおくことにしました。チェックインエリアでは椅子が空いてなかったので、到着口付近の椅子に座って休みながら飲むことにしました。ちょうど、ＪＡＬの直行便が到着したところのようで次々と日本人が出口から出てきていました。今から旅行が始まるなんてうらやましいなぁと思いながら見ていると、『久しぶり～！』という声が（実際には違う言葉だったかも？）。さっちゃんに話しかけてきた方は、１０月のラパスで一緒だったグループの一人でした（さっちゃんはすぐに気づきましたが、私は数分かかりました...）。いろいろと聞きたいこととかもあったのですが、夜中の到着で、送迎もありそうだったので話はあまりできませんでした。ダイビングをやっていると、ときおり世界の別の場所でバッタリ出会うということがあるのですが、ほんとにびっくりしました。こういう偶然もダイビングならではですね。今回の年末年始のパラオもガラパゴスで偶然に再会したＨさんからのメールがきっかけでしたから。

今回のパラオは、リベンジでのペリリューダイビングだったのですが、ペリリューに潜れたのは一度だけで目標だったカジキやロウニンアジの群れは見ることは出来ませんでした。それでもいろいろなポイントには潜れたし、これまで見れなかったツムブリの川のような群れやロウニンアジの７～８匹の集まりが見れたので良かったと思います。Ｋ夫妻のおかげでＰＰＲでの年越しもできましたし。